Wiele lat minęło od czasu, gdy D. I. Mendelejew przedstawił publicznie swoją pierwszą tablicę pierwiastków chemicznych w 1869 roku. A dziś wielu mieszkańców naszej planety martwi się bardzo interesującym pytaniem: „Jak się nazywa i ile kosztuje najdroższy metal na ziemi?” A jeśli już powstał mniej lub bardziej słuszny pomysł na temat kamieni szlachetnych, to z wiedzą o metalach sprawy mają się znacznie gorzej. Tylko nieliczni będą w stanie wymienić najdroższy metal.
Więc to jest izotop osmu z lat 70-tych XIX wieku. W układzie okresowym Mendelejewa najdroższy metal szlachetny znajduje się pod numerem 76. Chodzi o to, że izotop osmu jest najtwardszą ze wszystkich substancji odkrytych przez ludzkość. Niesamowita gęstość tego metalu wynosi 22,62 g/cm3. Osm ma charakterystyczny ostry zapach i srebrzysty kolor. Ze względu na swoje właściwości fizyczne i chemiczne metal jest wykorzystywany w przemyśle jądrowym, produkcji biżuterii i farmaceutykach.
Nie mniej interesujące jest to, że raczej nie będziemy w stanie zobaczyć na własne oczy najdroższego metalu. Chodzi o to, że dziś na rynku black metalu za 1 gram Osmium trzeba będzie zapłacić ponad 200 tysięcy dolarów. Pierwszym oficjalnym eksporterem Osmu był Kazachstan, który w 2004 roku zaoferował jeden gram w cenie 10 000 dolarów. Poza Kazachstanem żaden kraj na świecie nie oferował izotopu osmu, ponieważ proces jego produkcji jest bardzo trudnym zadaniem. Metal jest otrzymywany przez kalcynację koncentratów platyny w temperaturach 900-1000 ºС.
Teoretycznie najdroższym metalem jest California 252. W 2010 roku cena 1 grama California wynosiła 6 500 000 USD. Jednak światowe rezerwy tego metalu wynoszą zaledwie kilka gramów, a tylko dwa kraje (Rosja i Stany Zjednoczone) produkują około 20-40 mikrogramów rocznie. Właściwości fizyczne Kalifornii są więcej niż imponujące: zaledwie 1 mikrogram jest w stanie wyemitować 2 miliony neutronów na sekundę. Ze względu na te cechy metal jest stosowany w leczeniu nowotworów złośliwych w medycynie, jako punktowe źródło dużej liczby neutronów.
Kolejnym metalem szlachetnym jest platyna. A jeśli nie twierdzi, że jest „najdroższym metalem”, to jest zaliczany do 5 najpopularniejszych szlachetnych. Jeśli zwrócimy się do historii, to platynę wydobywały już w XII-XIV wieku plemiona zamieszkujące region Andów. Do mieszkańców Europy trafił już w XVI-XVII wieku. Obecnie w rozwój złóż platyny zaangażowanych jest 5 krajów: USA, Rosja, Chiny, RPAi Zimbabwe.
Najczęściej monety są wykonane z platyny, ale w przeciwieństwie do złota i srebra, stosunkowo niedawno zaczęto je z niej wybijać.
Metal jest z powodzeniem wykorzystywany w produkcji sprzętu medycznego, dentystycznego i laserowego. Jest powlekany na kadłubach łodzi podwodnych w celu ochrony przed korozją.
W branży jubilerskiej platyna ma również wysoką wartość.
Na dzień 1 stycznia 2013 r. średnia cena 1 grama platyny wynosi około 70 USD. Japonia zawsze była głównym rynkiem, ale dziś Chiny pewnie przejęły palmę pierwszeństwa.
Nawiasem mówiąc, co roku światowy przemysł jubilerski zużywa ponad 50 ton platyny, a około 50% sprzedaży przypada na Chiny.
